El futuro del fútbol
Nos encontramos ante un momento clave para el fútbol, ya que en 2024 vencen los actuales calendarios internacionales. Aunque todavía no se han tomado decisiones, parece haber un sentimiento universal en torno a la necesidad de cambio, y de hecho 2021 terminó con la publicación de dos estudios de viabilidad independientes que auguraban resultados positivos si se aplican las propuestas analizadas.
«Nuestro objetivo es ayudar a reducir la brecha entre las federaciones miembro de la FIFA y dar al máximo número posible de federaciones una auténtica oportunidad de llegar a competir en los escenarios internacionales.»
En mayo de 2021, el 71.er Congreso de la FIFA aprobó una serie de propuestas de las federaciones miembro, entre las que estaba la propuesta de la Federación de Fútbol de Arabia Saudí de llevar a cabo un estudio de viabilidad para valorar el posible efecto de celebrar la Copa Mundial de la FIFA™ y la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ cada dos años, en vez de cada cuatro, como ocurre actualmente. La FIFA emprendió una exhaustiva ronda de consultas con el fin de determinar el rumbo a seguir. El propósito era claro: encontrar una solución que garantice el crecimiento del fútbol en todas las regiones del mundo y en todas las categorías.
«He pensado varias formas de mejorar el fútbol del mañana. El calendario internacional establece el equilibrio entre el fútbol de clubes y el de selecciones internacionales al fijar las fechas en que los jugadores representan a sus países. El porcentaje actual es 80:20, y queremos que siga siendo así. Sin embargo, el formato actual no funciona y ha quedado desfasado.»
Arsène Wenger, director de Desarrollo del Fútbol Mundial de la FIFA, lidera el proyecto. Junto a su equipo, comenzó de inmediato con el análisis del desarrollo del fútbol a nivel mundial con el fin de dar a cada posible talento una mejor oportunidad de alcanzar su potencial.
En el caso del fútbol femenino, fue Jill Ellis, bicampeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ en dos ocasiones como seleccionadora, quien encabezó tanto las consultas como los estudios.
Respecto al calendario internacional, se evaluaron también varios asuntos: el progresivo desequilibrio competitivo, la falta de periodos de descanso obligatorio para los jugadores y la excesiva carga de viajes y partidos, que pone en riesgo la salud y el bienestar de los futbolistas. Asimismo, se pidió a los grupos de asesoría técnica que buscasen la forma de contrarrestar las constantes interrupciones a las que se ve sometido el fútbol nacional de clubes debido a los periodos internacionales.
Al hilo de esto, se decidió que debía evaluarse la frecuencia con la que se celebran las competiciones masculinas, femeninas y juveniles de selecciones.
A la hora de debatir y analizar las propuestas, los aspectos deportivos fueron la absoluta prioridad en todo momento.
El objetivo a largo plazo es tener 50 selecciones nacionales y 50 clubes, tanto masculinos como femeninos, que compitan al máximo nivel, de acuerdo con la visión del presidente de la FIFA para 2020-2023.
El proceso de consulta
El proceso en torno al futuro del fútbol se puso en marcha sin un objetivo predeterminado en torno a la manera de garantizar el crecimiento global del fútbol. Fiel a su compromiso de crear un foro de debate abierto, la FIFA inició una ronda de consultas dirigida a toda clase de grupos de interés con el fin de recabar impresiones antes de plantear posibles soluciones o tomar cualquier decisión.
Revisión y mejora del calendario internacional de partidos
Un elemento clave del proceso de consulta era hallar el equilibrio entre las competiciones mundiales, continentales y nacionales, para lo cual era necesario evaluar los calendarios internacionales del fútbol masculino, femenino y juvenil.
Gracias a la ronda de consultas, se hizo evidente que el desequilibrio competitivo entre distintos continentes es una tendencia al alza, y que cada vez se celebran más torneos y partidos de poca relevancia que no despiertan el interés de la afición. Además, la disparidad de calendarios continentales crea conflictos y solapamiento de jornadas.
Ante estos hechos, el objetivo fue revisar la situación actual y evaluar distintas propuestas para crear un calendario más adecuado a las necesidades que plantea el fútbol en la actualidad. Esto a su vez contribuiría a mejorar la calidad tanto de jugadores como de clubes y selecciones, además de constituir un incentivo y una oportunidad para la detección y el desarrollo del talento en un mayor número de países.
Salud y bienestar de los jugadores
Una de las máximas prioridades del fútbol actual y del futuro es proteger la salud y el bienestar de los jugadores. La propuesta para el nuevo calendario incluye periodos obligatorios de descanso y preparación, además de una reducción de partidos, lo que supondría menos viajes y menos tiempo lejos del club y de la propia familia.
Una de las opciones contempladas implicaría condensar los periodos internacionales dado que, actualmente, generan interrupciones en las ligas nacionales y obligan a los jugadores a viajar, a menudo de un continente a otro. Al reducir el número de periodos internacionales, se ampliarían las posibilidades de coordinación en todo el mundo. Una forma de lograrlo sería reducir el tamaño de los grupos de clasificación, poner fin a los amistosos intrascendentes y considerar otras vías de clasificación alternativas para las fases finales de los torneos, como podrían ser las ligas de naciones continentales u otras opciones elegidas por la propia confederación.
Publicación de los resultados del estudio de viabilidad
El 20 de diciembre de 2021, la FIFA celebró una cumbre global para presentar ante las federaciones miembro las propuestas y las conclusiones de los dos informes independientes encargados para determinar la viabilidad de las principales propuestas debatidas durante el proceso de consulta. Los resultados apuntaban de forma unánime a una mejora notable en el ámbito económico para las 211 federaciones miembro de la FIFA de celebrarse la Copa Mundial de la FIFA™ (femenina y masculina) cada dos años.
Las conclusiones de estos informes, llevados a cabo por Nielsen Sports y OpenEconomics, se presentaron en la Cumbre sobre el Futuro del Fútbol celebrada de forma virtual, en la que participaron representantes de 207 de las 210 federaciones miembro posibles. La cumbre fue el siguiente paso en el proceso de consulta sobre el futuro del fútbol y buscaba adelantarse al vencimiento de los calendarios internacionales masculino y femenino.
En su discurso a los delegados, el presidente de la FIFA Gianni Infantino dijo lo siguiente: «Los expertos independientes consultados sugieren que celebrar la Copa Mundial de la FIFA™ cada dos años reportaría un beneficio adicional combinado de 4400 millones de USD durante el primer periodo de cuatro años, fondos que se distribuirían entre las 211 federaciones miembro. Estos ingresos adicionales permitirían aumentar los 6 millones de USD por ciclo actuales de los fondos de solidaridad hasta alcanzar los 25 millones de USD por federación miembro de la FIFA durante el primer ciclo de cuatro años.
«El potencial de crecimiento está ahí, y gracias a innovaciones como un nuevo programa comercial, estamos creando el entorno propicio para que una competición global de clubes forme parte del futuro del fútbol femenino.»
El informe de Nielsen Sports —centrado en los aspectos económicos— concluyó que, si las confederaciones decidiesen pasar a un modelo bienal en sus competiciones masculinas continentales, se produciría un aumento de los ingresos generados por el fútbol de cerca de 6600 millones de USD en todo el mundo durante el primer periodo de cuatro años.
Conclusiones de Nielsen
Los estudios determinaron que cada federación miembro podría llegar a ingresar hasta 25 millones de USD adicionales de adoptarse un modelo bienal de Copa Mundial, tanto masculina como femenina.
La propuesta para el reparto de dichos fondos sería la siguiente:
Crear un fondo de solidaridad de 3500 millones de USD cuyos ingresos se repartirían entre todas las federaciones miembro, lo que permitiría realizar una inyección de capital de hasta 16 millones de USD por federación.
En el caso poco probable de que se produzca alguna pérdida generada por cambios en los calendarios internacionales, el fondo también permitirá mitigar las pérdidas que sufran las federaciones miembro.
Esto supondría un aumento del 50 % de los fondos de FIFA Forward, que alcanzarían los 9 USD por ciclo para cada federación miembro.
«Desde el principio del proceso, entendimos que el fútbol femenino precisaba de una perspectiva diferente, y ha resultado ser una experiencia muy gratificante.»
Por su parte, el estudio de OpenEconomics —centrado en proyecciones de carácter macroeconómico— sostiene que la celebración de una Copa Mundial de la FIFA™ cada dos años tendría un efecto trascendental.
La propuesta de Wenger contempla agrupar las jornadas de fútbol de selecciones en un nuevo calendario internacional que implique menos viajes para los futbolistas. El número de partidos en casa y a domicilio se decidirá en las próximas rondas de consulta con las federaciones miembro, pero se prevé una reducción de la cifra de jornadas de cesión de los clubes a las selecciones. Además, se presentaron nuevas propuestas sobre las posibilidades de organización conjunta de torneos juveniles de la FIFA de forma anual como parte de un programa destinado a dar una oportunidad a todos los talentos.
«Desde el principio del proceso, entendimos que el fútbol femenino precisaba de una perspectiva diferente, y ha resultado ser una experiencia muy gratificante – comentó Ellis. Nuestra propuesta para mejorar el calendario internacional femenino tiene en cuenta el bienestar de las jugadoras y la necesidad de proteger a las futbolistas. Celebrar la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ cada dos años forma parte del plan, igual que mejorar las estructuras de desarrollo y fomentar la igualdad de oportunidades en el fútbol femenino en todo el planeta. El potencial de crecimiento está ahí, y gracias a innovaciones como un nuevo programa comercial, estamos creando el entorno propicio para que una competición global de clubes forme parte del futuro del fútbol femenino».
Conclusiones de OpenEconomics
Un fútbol más fuerte y competitivo
Positivo para todo el ecosistema
Desarrollo sostenible del fútbol
180 000 000
millones
2 0 millones
«La FIFA mantiene su firme compromiso con el futuro del fútbol y con la creación, a través de nuestros torneos, de un entorno competitivo que cumpla con nuestra promesa de dar una oportunidad a todos los talentos.»